Tres pasajeros con síntomas compatibles con hantavirus fueron evacuados del crucero MV Hondius, que permanece fondeado frente a Cabo Verde, mientras avanza la investigación sanitaria por un brote que ya dejó tres personas fallecidas a bordo.
Las autoridades sanitarias confirmaron además la detección de la cepa Andes, una variante particular del virus que, en situaciones excepcionales, puede transmitirse entre personas mediante contacto estrecho y prolongado.
El barco, de bandera neerlandesa y operado por la empresa Oceanwide Expeditions, había partido desde Ushuaia el pasado 1 de abril con 152 personas a bordo para realizar un recorrido por la Antártida, las Islas Malvinas y otros destinos del Atlántico sur. Sin embargo, la aparición de casos sospechosos obligó a modificar completamente el itinerario.
Según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS), dos de los evacuados presentaban síntomas agudos al momento del operativo, mientras que el tercer pasajero había tenido contacto cercano con una de las víctimas fatales.
La evacuación se realizó mediante un operativo coordinado entre autoridades sanitarias internacionales, gobiernos y la compañía naviera. Mientras tanto, el resto de los pasajeros y la tripulación continúan aislados en sus camarotes bajo monitoreo médico permanente.
Hasta el momento se confirmaron cinco casos positivos y tres fallecimientos vinculados al brote.
Uno de los pacientes evacuados, de nacionalidad británica, permanece internado en terapia intensiva en un hospital de Johannesburgo, en Sudáfrica.
Además, una pasajera neerlandesa que había abandonado previamente el crucero murió días después en territorio sudafricano, luego de presentar síntomas durante el traslado aéreo. Su esposo también había fallecido durante la travesía, lo que reforzó las sospechas de transmisión dentro del barco.
A raíz de esa situación, las autoridades sudafricanas iniciaron un rastreo de contactos sobre 88 personas que compartieron el vuelo con la mujer fallecida, además de trabajadores aeroportuarios y personal sanitario.
En paralelo, Suiza confirmó otro caso positivo en un pasajero que regresó desde el mismo crucero y fue diagnosticado en un hospital de Zúrich. El hombre permanece aislado y bajo seguimiento médico.
La detección de la cepa Andes elevó la preocupación internacional debido a que es la única variante conocida del hantavirus capaz de transmitirse entre humanos, aunque los especialistas remarcan que este tipo de contagio sigue siendo poco frecuente.
Pese a la alarma, desde la OMS aseguraron que el riesgo global para la población continúa siendo bajo, aunque insistieron en la necesidad de mantener la vigilancia epidemiológica y el control de los contactos estrechos.
El buque continúa detenido frente a Cabo Verde mientras se evalúan nuevos traslados sanitarios y se define su posible arribo a las Islas Canarias, luego de que España autorizara el ingreso bajo estrictos protocolos sanitarios.
La empresa operadora confirmó además que especialistas en enfermedades infecciosas viajarán desde los Países Bajos para continuar con el seguimiento médico a bordo.